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THE BLACK CROWES CABIN FEVER (SILVER ARROW / GOODFELLAS)
di Alessandro Zanoni

L’operazione Before The Frost... Until The Freeze culmina col dvd che riprende la band negli studi di Levon Helm a Woodstock. Immagini sbiadite, come certi filmati d’archivio di Big Pink
Dalla reunion del marzo 2005 ad oggi i Black Crowes hanno tenuto 588 concerti di cui soltanto 20 fuori dal suolo americano. Numeri da far girare la testa, da Grateful Dead insomma. I primi tre anni sono stati dedicati esclusivamente alla parte live, alla ricerca di un nuovo feeling che è cresciuto enormemente sera dopo sera fino a trasformarli in una band matura, mai vista a questi livelli. Hanno frugato ogni angolo del proprio repertorio, integrandolo con centinaia di cover provenienti dal migliore songbook americano degli anni 60 e 70. E quando si sono sentiti pronti sono tornati a registrare due album di inediti, Warpaint e Before The Frost... Until The Freeze, che nulla hanno da invidiare alla trilogia degli esordi, quella dell’1 fisso in cima a Billboard per intenderci. Pochissime band nella storia del rock sono riuscite ad essere tanto credibili a vent’anni dagli esordi e gran parte del merito va dato alla volontà di ripartire dalle radici e dalla strada.
23 agosto 2008. Chris Robinson è ospite di uno dei famosi Midnight Rambles che da qualche anno si tengono al Levon Helm’s Barn di Woodstock, nello stato di New York. Il vecchio granaio ristrutturato in mezzo ai boschi è il posto dove l’ex batterista di The Band ha scelto di vivere realizzandovi anche un bellissimo studio di registrazione e un piccolo auditorium dalla magica atmosfera. Chris ne rimane talmente colpito da volerci portare tutta la band per registrare il materiale che andrà a comporre il nuovo album. Dal 21 febbraio al 7 marzo 2009, due settimane di ritiro tra le Catskill innevate con strumentazione, amici e tanto alcol per realizzare quella che, a parere di chi scrive, è la migliore raccolta di canzoni mai registrata dai fratelli di Atlanta. C’è dell’altro: ciò che ha reso Before The Frost... Until The Freeze qualcosa di veramente speciale è un’intuizione avuta da Chris Robinson fin dal primo momento. Se siamo una live band registreremo davanti al nostro pubblico. Il materiale viene così inciso in presa diretta nel corso di cinque serate in cui la band suonerà ben 94 takes di 30 brani, 22 inediti e 8 cover, alla ricerca delle migliori tracce da includere nell’album definitivo. Il fatto di suonare live ha consentito al gruppo di mantenere una freschezza difficilmente riscontrabile in una prova in studio, tenendo alta la concentrazione e registrando tutto in tempi brevi. Questo dvd è la testimonianza visiva di ciò che è accaduto durante quei giorni di fine inverno: un’ora e mezzo di immagini sgranate, sovrapposte, a tratti sbiadite, come certi filmati d’archivio girati nello scantinato della Big Pink di The Band. Quarant’anni prima, poco distante da lì. Dodici i brani filmati e proposti: 4 dalla prima parte (quella stampata su cd), 5 dalla seconda (quella da scaricare on line), 2 cover magistrali (Oh! Sweet Nuthin’ dei Velvet Underground e Dolphins di Fred Neil) e un inedito assoluto, Little Lizzie Mae. L’atmosfera è calda e distesa, Chris Robinson canta, scherza, ride e si dimena, la qualità della musica è semplicemente magnifica. I corvi hanno sempre suonato come “classici” fin dagli inizi ma oggi c’è molto, molto di più. C’è la parte più roots delle registrazioni che sbalordisce per qualità, precisione e pertinenza stilistica. C’è la maestria di Luther Dickinson, figlio d’arte che suona come un fenomeno chitarra acustica, elettrica, slide e mandolino. C’è il polistrumentista Larry Campbell che con banjo, fiddle e pedal steel aggiunge gli inconfondibili colori del bluegrass e della country music. E poi c’è Rich, il fratellino, quello che non ride mai ma che non scherza nemmeno quando è il momento di cantare (bene) una delle sue nuove composizioni, di lanciarsi in un vibrante assolo in stile Seventies o di suonare il sitar con inaspettata dimestichezza. Non stupisce affatto che l’ultimo album sia stato tanto apprezzato in patria e accolto tiepidamente in Europa. Before The Frost... Until The Freeze (o Cabin Fever se preferite chiamarlo così) non è cosa per tutti. Rappresenta una sorta di vademecum della musica rock americana degli ultimi quarant’anni, una sintesi stilistica tra le più grandi band di quel paese, da CSNY ai Flying Burrito Brothers, dai Grateful Dead a The Band. Tutta roba che da noi ha sempre fatto oggettivamente piuttosto fatica. Rimane solo una domanda senza risposta: perché pubblicare tutto ’sto ben di dio in maniera tanto spezzettata invece che raccoglierlo in un unico, elegante cofanetto? E cos’altro ci dobbiamo aspettare visto che 7 brani mancano ancora all’appello?

Indice ~ Get Off Of My Cloud ~ The Black Crowes - Before The Frost... Until The Freeze